ヘンプ(Hemp)とは、日本語で大麻（タイマ,おおあさ）という植物のことをいいます。
クワ科の１年草で、雌雄異株の双子葉植物であり、学名を”Cannabis Sativa L”（カンナビス・サティバ・エル）といいます。成長すると約110日間で高さ3〜4mに達し、茎の直径は2〜3cmとなります。原産地は中央アジアと考えられ、現在では世界各地に分布しています。

　「麻」という言葉は、日本では古くから大麻のことをさしており、広い意味では、大麻に類似した繊維を取る植物及びその繊維のことをいいます。同じ「麻」という文字を使う植物には、亜麻（アマ）、苧麻（チョマ）、黄麻（ジュート）、洋麻（ケナフ）、マニラ麻、サイザル麻などがありますが、植物学的な類縁はありません。（問８参照）

　このヘンプ（大麻）は、古くから繊維や種子を採るために栽培され、最も古いもので縄文時代の鳥浜遺跡（約１万年前）から大麻繊維や種子が発見されています。それから、大麻は、三草四木（三草：麻、紅花、藍　四木：桑、漆、茶、こうぞ）の一つとして人々の生活に利用されてきました。

　第二次世界大戦後GHQ占領下において、1948年に大麻取締法が制定されるまで何千年もの間、日本中の各地で麻の栽培が行われてきました。